ભારતનો ચોથો સૌથી મોટો અને ઐતિહાસિક રીતે સમૃદ્ધ રાજ્ય, ઉત્તર પ્રદેશ (Uttar Pradesh), બ્રિટિશ સામ્રાજ્યના વિસ્તરણ સામેના પ્રતિકારનો એક મોટો અધ્યાય ધરાવે છે. અન્ય પ્રદેશોની જેમ, અંગ્રેજો આ ભૂમિ પર એક જ ઝાટકે કબ્જો જમાવી શક્યા નહોતા. અહીંની ધરતી પર અસંખ્ય સ્વતંત્રતા સેનાનીઓ જન્મ્યા છે અને ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપનીના નિયંત્રણમાં આવતા પહેલા તેણે અનેક મહત્ત્વપૂર્ણ યુદ્ધો, સંધિઓ અને રાજકીય દાવપેચ જોયા છે. બક્સરના યુદ્ધ (1764)થી શરૂ થયેલો આ સંઘર્ષ લગભગ એક સદી સુધી ચાલ્યો, જ્યાં બ્રિટિશરોને સંપૂર્ણ શાસન સ્થાપિત કરવા માટે યુદ્ધો અને ગઠબંધનોનો સામનો કરવો પડ્યો. ચાલો જાણીએ આ વીર ભૂમિ પર અંગ્રેજોએ કેવી રીતે ધીમે ધીમે પોતાનો અધિકાર સ્થાપિત કર્યો.
બક્સરનું યુદ્ધ: બ્રિટિશરોનો પહેલો પગપેસારો
ઉત્તર પ્રદેશમાં અંગ્રેજોનું ખરું પ્રવેશ 1764માં બક્સરના યુદ્ધ (Battle of Buxar) સાથે થયો. આ યુદ્ધમાં બ્રિટિશ સેનાનું નેતૃત્વ મેજર હેક્ટર મુનરો કરી રહ્યા હતા.
લડનારા પક્ષો: એક તરફ બ્રિટિશ સેના હતી અને બીજી તરફ અવધના નવાબ શુજા-ઉદ-દૌલા, બંગાળના નવાબ મીર કાસિમ અને મુગલ સમ્રાટ શાહ આલમ દ્વિતીયની સંયુક્ત સેના હતી.
પરિણામ: ભારતીય શાસકોની હારથી તેમની સત્તા તૂટી ગઈ અને ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીના ઉદયનો માર્ગ મોકળો થયો.
ઇલાહાબાદની સંધિ (1765)
બક્સરના યુદ્ધ પછી 1765માં ઇલાહાબાદની સંધિ પર હસ્તાક્ષર કરવામાં આવ્યા. આ સંધિની મુખ્ય શરતોમાં નવાબને યુદ્ધના નુકસાન માટે ₹50 લાખની ક્ષતિપૂર્તિ ચૂકવવાની ફરજ પડી. ધીમે ધીમે ઉત્તર પ્રદેશના ઘણા જિલ્લાઓ બ્રિટિશરોના તાબામાં આવતા ગયા.
સહાયક સંધિની જાળ: સત્તા પર મજબૂત પકડ
ભારતમાં પોતાનું રાજ મજબૂત કરવા માટે, બ્રિટિશરોએ ભારતીય શાસકો પર સહાયક સંધિ પ્રણાલી (Subsidiary Alliance System) લાગુ કરી.
સંધિની શરત: આ વ્યવસ્થા હેઠળ, શાસકોએ તેમની સુરક્ષા માટે બ્રિટિશ સેના રાખવી પડતી હતી અને સાથે જ વાર્ષિક કર (Tax) પણ ચૂકવવો પડતો હતો.
1801નો કરાર અને અવધની ભૂમિનો કબ્જો
1801માં, ગવર્નર જનરલ લોર્ડ વેલેસ્લીએ અવધના નવાબ સઆદત અલી ખાન દ્વિતીયને એક સંધિ પર હસ્તાક્ષર કરવા માટે મજબૂર કર્યા. આ સમજૂતી હેઠળ, નવાબે તેમના રાજ્યનો લગભગ અડધો ભાગ અને વર્તમાન ઉત્તર પ્રદેશનો એક મોટો હિસ્સો બ્રિટિશરોને સોંપી દીધો. આ સંધિએ યુપીની ધરતી પર બ્રિટિશરોના રાજકીય નિયંત્રણને વિસ્તૃત કર્યું.
અંતિમ ફટકો: 1856માં અવધનું સંપૂર્ણ વિલીનીકરણ
ઉત્તર પ્રદેશ પર અંગ્રેજોનો આખરી કબ્જો 1856માં અવધના વિલીનીકરણ (Annexation of Awadh) સાથે થયો. ગવર્નર જનરલ લોર્ડ ડેલહાઉસી, જેઓ તેમની આક્રમક વિલય નીતિ માટે જાણીતા હતા, તેમણે અંતિમ નવાબ વાજિદ અલી શાહ પર કુશાસનનો આરોપ મૂક્યો.
કાર્યવાહી: વાજિદ અલી શાહને પદ પરથી હટાવી દેવામાં આવ્યા અને અવધને સત્તાવાર રીતે ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપનીમાં ભેળવી દેવામાં આવ્યું.
નવી રચના: આ વિલીનીકરણ પછી, અંગ્રેજોએ આ વિસ્તારનું પુનર્ગઠન કર્યું અને અગાઉથી જ બ્રિટિશ તાબા હેઠળના ઉત્તર-પશ્ચિમી પ્રાંતને અવધમાં ભેળવીને એક નવો પ્રાંત બનાવ્યો.
આ રીતે, લગભગ એક સદી સુધી ચાલેલા સંઘર્ષ, યુદ્ધ અને દમનકારી સંધિઓ દ્વારા બ્રિટિશરોએ ભારતની આ વીર ભૂમિ, ઉત્તર પ્રદેશ, પર સંપૂર્ણપણે પોતાનો અધિકાર સ્થાપિત કર્યો.
