ફોર્મ્યુલા 1 અઝરબૈજાન ગ્રાન્ડ પ્રિકસમાં ગુરુવારે થયેલી પ્રેક્ટિસ સેશન્સ (FP1 અને FP2) પછી લેન્ડો નોરિસ ખૂબ જ નિરાશ જોવા મળ્યો હતો. મેકલેરન ટીમની કાર મર્સિડીઝના જ્યોર્જ રસેલ દ્વારા નિર્ધારિત બેન્ચમાર્ક સમય કરતાં લગભગ દોઢ સેકન્ડ ધીમી હતી. તાજેતરના સમયમાં નોરિસ શાનદાર ફોર્મમાં હતો, તેણે છેલ્લી ચાર રેસમાંથી ત્રણમાં પોલ પોઝિશન મેળવી હતી અને તેમાંથી બે જીતી હતી.
મેડ્રિડમાં તે સરળતાથી જીતી શક્યો હોત, પરંતુ ખોટા સમયે આવેલી VSC (વર્ચ્યુઅલ સેફ્ટી કાર) એ તેની રેસ બગાડી હતી. બકુમાં આવતા પહેલા, મેકલેરને વર્તમાન ચેલેન્જરને વિકસાવવાના તેના છેલ્લા પ્રયાસોમાંના એક તરીકે એક મોટું અપગ્રેડ પેકેજ રજૂ કર્યું છે. ગુરુવારે, ટીમે નવા પેકેજનું પરીક્ષણ કર્યું, અને જોકે લેન્ડો નોરિસ અને ઓસ્કાર પિયાસ્ટ્રી બંને તરફથી કેટલીકવાર મજબૂત પ્રદર્શનની ઝલક જોવા મળી હતી, સેશનના અંતે, મર્સિડીઝની જોડી ટોચ પર રહી હતી.
ગુરુવારે પ્રેક્ટિસ સેશન પછી, સ્પોર્ટ્સકીડા સહિતના મીડિયા સાથે વાત કરતા, લેન્ડો નોરિસ મેકલેરનના પ્રદર્શન સ્તર વિશે વાત કરતી વખતે ઉદાસ દેખાતો હતો. બ્રિટિશ ડ્રાઈવર અનુસાર, ટોચની ટીમો અને તેમની વચ્ચેનો તફાવત "હૃદયમાં છરી ભોંકવા" જેવો હતો. તેણે કહ્યું કે કારમાં ખાસ કોઈ મોટી ખામી નથી લાગતી, પરંતુ સમયનો તફાવત આઘાતજનક રીતે મોટો છે. નોરિસના શબ્દોમાં, આ પરિણામો અપગ્રેડ્સ પછી પણ અપેક્ષિત નહોતા.
બકુ માટે મેકલેરન કારમાં ઘણા અપગ્રેડ લાવ્યું હોવાથી, તેમની એકંદર કામગીરી પર કેટલી અસર થઈ છે તે જોવું હંમેશા મુશ્કેલ હોય છે. લેન્ડો નોરિસનો કારની અનુભૂતિ વિશેનો ચુકાદો સકારાત્મક રહ્યો, પરંતુ ડ્રાઈવરે પુનરાવર્તન કર્યું કે તેના માટે સૌથી મહત્વની બાબત એ નથી કે કાર કેવી રીતે અનુભવાય છે, પરંતુ તે કેટલી ઝડપી છે. આ નિવેદન સ્પષ્ટપણે સૂચવે છે કે અપગ્રેડ્સ કારને ચલાવવામાં વધુ આરામદાયક બનાવી શકે છે, પરંતુ તે સ્પર્ધાત્મક ગતિ પ્રદાન કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યા છે.
બકુ એ લાંબા સીધા રસ્તાઓ ધરાવતો ટ્રેક છે, અને એવું લાગે છે કે આ ટ્રેક મર્સિડીઝ જેવી કારને વધુ અનુકૂળ આવે છે, જે મોન્ઝામાં જોવા મળેલા ક્રમ જેવું જ હોઈ શકે છે. તે રેસમાં મેકલેરન જોડી પોડિયમ પરથી બહાર રહી હતી, અને તેઓ આ વખતે વધુ સારા પ્રદર્શનની આશા રાખતા હશે. જોકે, ગુરુવારના પ્રદર્શનને જોતા, તેમની આશાઓ પર પાણી ફરી વળ્યું હોય તેવું લાગે છે. ટીમને શનિવારની લાયકાત અને રવિવારની રેસ પહેલા ગતિ વધારવા માટે તાત્કાલિક ઉકેલો શોધવા પડશે.
નોરિસની નિરાશા મેકલેરન ટીમ માટે ચિંતાજનક સંકેત છે, કારણ કે તેઓ આ સિઝનમાં ટોચની ટીમો સાથે સ્પર્ધા કરવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે. નવા અપગ્રેડ્સથી મોટી અપેક્ષાઓ હતી, પરંતુ પ્રારંભિક સંકેતો સૂચવે છે કે તે અપેક્ષા મુજબનું પરિણામ આપી શક્યા નથી. હવે જોવાનું એ રહેશે કે મેકલેરન ટીમ બાકીના સપ્તાહના અંતે આ પડકારનો કેવી રીતે સામનો કરે છે અને શું તેઓ પોતાની ગતિમાં સુધારો કરી શકે છે.
