ટોમ એકર્સ અને જો ટેનર આખરે એક જ વર્ગમાં છે.
બે અનુભવી સ્પેસ શટલ ક્રૂ સભ્યોને તાજેતરમાં યુએસ એસ્ટ્રોનોટ હોલ ઓફ ફેમમાં સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા. તેઓ નાસાના એસ્ટ્રોનોટ પસંદગી જૂથમાં પણ હોત, જો ઇતિહાસ થોડો અલગ રીતે ભજવાયો હોત.
1984 માં, ટેનર જોહન્સન સ્પેસ સેન્ટર (JSC) માં ઇન્સ્ટ્રક્ટર પાઇલટ તરીકે ઉડાન ભરવા માટે આવ્યા અને પછી એસ્ટ્રોનોટ ઉમેદવારોની આગામી વર્ગ માટે અરજી કરી.
“ટોમ 1987 ના વર્ગ સાથે આવ્યો, જે રસપ્રદ વાત એ છે કે, મેં જેના માટે ઇન્ટરવ્યૂ આપ્યો હતો. તે પાસ થયો, અને હું નહીં,” ટેનરે કહ્યું.
એકર્સે કહ્યું, “અને હું ત્યારથી જ માર્ગદર્શન આપી રહ્યો છું,” જ્યારે ટેનર એકસાથે હસ્યા ત્યારે વાતમાં વિક્ષેપ પાડતા કહ્યું. “મને ક્યારેય સમજાયું નથી કે નાસાને તેને પસંદ કરવામાં આટલો સમય કેમ લાગ્યો.” (ટેનર 1992 માં એસ્ટ્રોનોટ બન્યા.)
એકર્સ અને ટેનરની સ્પેસફ્લાઇટ કારકિર્દી પાંચ વર્ષ સુધી ઓવરલેપ થઈ અને તેમાં દરેકના ચાર મિશનનો સમાવેશ થતો હતો. જો કે તેઓ ક્યારેય પૃથ્વીની ભ્રમણકક્ષામાં સાથે લોન્ચ થયા ન હતા, પરંતુ તેઓએ અસંખ્ય T-38 જેટ તાલીમ ઉડાન ભરી હતી અને એકબીજાને સારી રીતે જાણતા હતા.
એકર્સે કહ્યું, “અમારા પરિવારો મિત્રો હતા. અમે એક જ ચર્ચમાં જતા હતા, તેથી અમે JSC માં કામ કરતા મિત્રો કરતાં વધુ સામાજિક મિત્રો હતા.”
તેમની છેલ્લી ફ્લાઇટ અવકાશમાંથી પાછા ફર્યાના વીસ વર્ષ પછી, એકર્સ અને ટેનર આખરે કેનેડી સ્પેસ સેન્ટર વિઝિટર કોમ્પ્લેક્સના નિવૃત્ત સ્પેસ શટલ એટલાન્ટિસના પ્રદર્શન હેઠળ સાથે હતા - એક વાહન જેના પર બંને સવાર થયા હતા - જેને ના વર્ગ તરીકે એસ્ટ્રોનોટ હોલ ઓફ ફેમમાં સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા.
એકર્સે કહ્યું, “આ એક એવી બાબત હતી જેના વિશે હું જાણતો હતો કે તે શક્ય છે, પરંતુ મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે હું સભ્ય બનીશ. તેથી તે ચોક્કસપણે એક સુખદ આશ્ચર્ય હતું.”
ટેનરે કહ્યું, “અમે બંને જાણતા હતા કે અમે મતપત્ર પર છીએ. હું 10 વર્ષથી ટોમ સાથે [ઉમેદવાર] મતપત્ર પર હતો.”
સ્પેસવોકર્સની જોડી
આ સમારોહ એકર્સના સૌથી પ્રખ્યાત મિશનમાંથી ઉતરાણની 34મી વર્ષગાંઠ સાથે એકરુપ હતો. 16 મે, 1992 ના રોજ, તે સ્પેસ શટલ એન્ડેવર પર ઉતર્યો અને ઇતિહાસમાં એકમાત્ર ત્રણ વ્યક્તિના સ્પેસવોકના ત્રીજા ભાગ બન્યો.
એકર્સ, તેના STS-49 ક્રૂ સાથીઓ રિક હીબ અને પિયર થુઓટ સાથે, ઓર્બિટરના પેલોડ ખાડીમાં કોમ્યુનિકેશન્સ સેટેલાઇટને પકડવા અને સુરક્ષિત કરવા માટે તેમના ગ્લોવ્ડ હાથથી ઉપર પહોંચ્યા.
એકર્સે જણાવ્યું હતું કે “અમારા બધા સ્પેસવોક ખરેખર બે લોકો માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યા છે; સિસ્ટમ ખરેખર એવી રીતે બનાવવામાં આવી નથી કે ત્રણ લોકો માટે તે સરળ હોય,” એકર્સે જણાવ્યું હતું. “તે એક અનોખી પરિસ્થિતિ હતી જ્યાં અમે ઇન્ટેલસેટ VI પર કેપ્ચર બાર મેળવી શક્યા ન હતા, અને ગ્રાઉન્ડ [કંટ્રોલર્સ] અને અમારો ક્રૂ ત્રણ લોકોને બહાર કાઢવાનો વિચાર લઈને આવ્યો. ટીમવર્ક અને મહાન ગ્રાઉન્ડ ટીમ સપોર્ટ સાથે, તે સરસ રીતે કામ કર્યું.”
એકર્સ અને ટેનર બંનેએ હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપ (HST) ને સુધારવા અને અપગ્રેડ કરવા માટે સ્પેસવોક કર્યા, એક સંકુચિત વિસ્તારમાં નાજુક ઓપ્ટિકલ સાધનોને કાળજીપૂર્વક સંભાળ્યા. ટેનરે ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન (ISS) માટે મોટા બેકબોન ટ્રસ અને સોલર એરે વિંગ્સને એસેમ્બલ કરવામાં પણ મદદ કરી.
ટેનરે કહ્યું, “મને ઘણીવાર પૂછવામાં આવ્યું છે કે ISS અને HST EVA [એક્સ્ટ્રાવેહિક્યુલર એક્ટિવિટી] વચ્ચે શું તફાવત છે, અને મને લાગે છે કે તે હાથ અને એકંદર શારીરિક પ્રયત્નો છે. HST માટે તમારા હાથમાં મેન્યુઅલ કુશળતા વધુ મહત્વપૂર્ણ હતી, અને ISS માટે, તમે કેટલાક મોટા, ભારે પદાર્થોને ખેંચી રહ્યા છો અને લાંબી મજલ કાપી રહ્યા છો. તે સૌથી મોટો તફાવત છે.”
કુલ મળીને, એકર્સે અવકાશમાં લગભગ 34 દિવસમાં લગભગ 30 કલાક સ્પેસવોક કરવામાં ગાળ્યા. ટેનરે 43 દિવસ લોગ કર્યા, જેમાં EVAs પર 46 અને અડધા કલાકનો સમાવેશ થાય છે.
હરોળમાં જોડાવું
શનિવારના સમારોહનું નેતૃત્વ ન્યૂઝ સંવાદદાતા જોન ઝારેલા દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું અને તેમાં એસ્ટ્રોનોટ સ્કોલરશિપ ફાઉન્ડેશનના બોર્ડના અધ્યક્ષ કર્ટ બ્રાઉન દ્વારા ટિપ્પણીઓ શામેલ હતી, જે દર વર્ષે ઉમેદવાર અને પસંદગી પ્રક્રિયાનું સંચાલન કરે છે; વિઝિટર કોમ્પ્લેક્સના મુખ્ય સંચાલન અધિકારી થેરિન પ્રોત્ઝ; અને નાસાના કેનેડી સ્પેસ સેન્ટરના નાયબ નિયામક કેલ્વિન મેનિંગ.
બ્રાઉને કહ્યું, “ટોમ એકર્સ અને જો ટેનરનું આજનું સન્માન બે એવા એસ્ટ્રોનોટને સન્માનિત કરે છે જેમની કારકિર્દી શ્રેષ્ઠતા, નેતૃત્વ અને સેવાને મૂર્ત બનાવે છે,” બ્રાઉને કહ્યું, જે એકર્સ જેટલા જ વર્ગમાં નાસાના એસ્ટ્રોનોટ બન્યા અને ટેનર સાથે એટલાન્ટિસ પર ઉડાન ભરી. “નાસામાં તેમનું કાયમી યોગદાન અને શિક્ષકો અને માર્ગદર્શકો તરીકે તેમનું ચાલી રહેલું કાર્ય યુએસ સ્પેસ પ્રોગ્રામનું શ્રેષ્ઠ પ્રતિબિંબ પાડે છે.”
બ્રાઉને કહ્યું, “અમે યુએસ એસ્ટ્રોનોટ હોલ ઓફ ફેમમાં તેમનું સ્વાગત કરતા ગર્વ અનુભવીએ છીએ,” જે 2013 ના વર્ગના સભ્ય છે.
2016 ના વર્ગના બ્રાયન ડફીએ ઔપચારિક રીતે એકર્સને હોલ ઓફ ફેમ મેડલ આપીને સન્માનિત કર્યા. ક્રિસ ફર્ગ્યુસન, જે STS-115 ના પાઇલટ તરીકે ઉડાન ભરી હતી,
