ગયા નવેમ્બરમાં દક્ષિણ આફ્રિકા સામે ઘરઆંગણે મળેલી સતત બે હાર બાદ, અફઘાનિસ્તાન સામેની શાનદાર જીત — ટેસ્ટ ઇતિહાસમાં ભારતની સૌથી મોટી ઇનિંગ્સની જીત — શુભમ ગિલની આગેવાની હેઠળની યુવા ટીમ માટે પાંચ-દિવસીય ફોર્મેટમાં મુશ્કેલી-મુક્ત પુનરાગમન સમાન હતી.
મુખ્ય કોચ ગૌતમ ગંભીરે મેચ પહેલાની પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે, વિરાટ કોહલી અને રોહિત શર્માના 12 મહિના પહેલા નિવૃત્તિ પછી, આ ટીમ હજુ પણ સંક્રમણના તબક્કામાંથી પસાર થઈ રહી છે. ગંભીરે તેમના આગવા તેજસ્વી અવાજમાં કહ્યું કે, “સાચું સંક્રમણ ઇંગ્લેન્ડ પ્રવાસથી શરૂ થયું. હજુ માત્ર નવ ટેસ્ટ રમાઈ છે. આમાંના મોટાભાગના છોકરાઓએ 30 થી ઓછી ટેસ્ટ રમી છે.”
આવા સંજોગોમાં, દરેક ટેસ્ટ યુવા ખેલાડીઓ માટે રમતની ઝીણવટભરી બાબતો શીખવા અને તેમની ખામીઓ સુધારવા માટે એક તક સમાન છે. સાંઈ સુદર્શન તેનું ઉત્તમ ઉદાહરણ છે. ગયા વર્ષે ઇંગ્લેન્ડના તેના પ્રથમ પ્રવાસ પર તેને ઓન-સાઇડ પર આઉટ થવાની નબળાઈ હતી, જે તેના પોતાના પ્રવેશ મુજબ તેના માટે નવી રણનીતિ હતી, તેણે તાજેતરમાં સમાપ્ત થયેલી ટેસ્ટમાં તેની કાંડાની ફ્લિક્સ સાથે ઘણું સારું નિયંત્રણ દર્શાવ્યું હતું.
ગંભીરના ટેકા છતાં, આ મેચમાં નીચા સ્કોરથી 12 ઇનિંગ્સ પછી 30 ના દાયકાના નીચા બેટિંગ એવરેજ પર વધુ તપાસ થઈ હોત. અફઘાનિસ્તાન સામે 81 રન બનાવીને, આ 24 વર્ષીય ખેલાડીએ પોતાને થોડી રાહત આપી છે. જોકે, તેણે ચિંતિત થવું જોઈએ કે આ બીજી વખત છે જ્યારે તેણે ત્રણ આંકડાનો સ્કોર બનાવવાની તક ગુમાવી છે — ગયા ઓક્ટોબરમાં દિલ્હીમાં વેસ્ટ ઇન્ડિઝ સામે તે 87 રન પર આઉટ થયો હતો.
રિષભ પંત માટે પણ આ એક મહત્વપૂર્ણ મેચ હતી. લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સના કેપ્ટન પદ પરથી રાજીનામું આપ્યા પછી એક વિનાશક IPL પછી, વિકેટકીપરે તેની સૌથી મજબૂત ફોર્મેટમાં પાછા ફરીને તેની જીવંત પ્રકૃતિને ફરીથી શોધી કાઢી. તેણે મનોરંજક 81 રન બનાવ્યા, અને સ્ટમ્પ પાછળથી અફઘાનિસ્તાનના બેટ્સમેનોને તેની આગવી શૈલીમાં ટુચકાઓ સંભળાવ્યા.
સૌથી મોટો સકારાત્મક મુદ્દો, અલબત્ત, પદાર્પણ કરનાર માનવ સુથારની સાત વિકેટની મેચ હતી. 23 વર્ષીય ખેલાડીનું લેન્થ પર નિયંત્રણ અને જબરદસ્ત ટર્ન મેળવવાની તેની કળા સૌથી પ્રભાવશાળી હતી. ગંભીરે જણાવ્યું કે ભારત ઓગસ્ટમાં શ્રીલંકાના પ્રવાસ પર ચાર સ્પિનરોને લઈ જશે, ત્યારે માનવ રવિન્દ્ર જાડેજા, વોશિંગ્ટન સુંદર અને કુલદીપ યાદવ સાથે ટાપુ રાષ્ટ્રની મુલાકાત લેવા માટે તૈયાર છે. આ ચારેયને એવી શ્રેણીમાં શ્રેષ્ઠ ફોર્મમાં રહેવું પડશે જ્યાં સ્પિનનું પ્રભુત્વ રહેશે.
