જેફરી એપસ્ટીન, એક કુખ્યાત જાતીય અપરાધી અને ફાઇનાન્સર, જેણે 2019 માં બાળકોની જાતીય તસ્કરીના આરોપોનો સામનો કરતા જેલમાં આત્મહત્યા કરી લીધી હતી. એપસ્ટીનના મૃત્યુના એક અઠવાડિયા પછી, તેની એક પીડિતા, જેને અમે 'આન્યા' કહીશું (તેનું અસલી નામ નથી), તેના ન્યૂયોર્ક એપાર્ટમેન્ટનો દરવાજો ખોલે છે. સામે એપસ્ટીનનો ભાઈ માર્ક ઊભો હતો, જે તેને કહી રહ્યો હતો કે તેણે ઘર છોડી દેવું પડશે.
આન્યા વર્ષોથી મેનહટનની ઇસ્ટ 66મી સ્ટ્રીટ પર આવેલા એપસ્ટીનના ઘણા એપાર્ટમેન્ટ્સમાંથી એકમાં રહેતી હતી, જેનો ઉપયોગ તે મહિલાઓનો દુરુપયોગ કરવા માટે કરતો હતો. એક જ ક્ષણમાં તેણે પોતાનું ઘર ગુમાવી દીધું, પરંતુ એક દુઃસ્વપ્નમાંથી છુટકારો મેળવી લીધો. (માર્ક એપસ્ટીન તેના ભાઈના ખોટા કાર્યોથી અજાણ હોવાનો ઇનકાર કરે છે.)
આન્યા કહે છે, "હું હજી પણ એ હકીકત સાથે સમાધાન કરવા સંઘર્ષ કરી રહી છું કે વર્ષો સુધી મારો દુરુપયોગ કરવામાં આવ્યો. તમે કોઈ દરવાજા સાથે બાંધેલા નહોતા કે ભોંયરામાં બંધ નહોતા. સાંકળો ઓછી દેખાતી હતી, પરંતુ તે ત્યાં હતી."
એપસ્ટીન કહેતો કે તેનું ઓપરેશન "એક સંપ્રદાય જેવું હતું, અને તે સંપ્રદાયનો નેતા હતો," અન્યા યાદ કરે છે. તેણે બીબીસીને એપસ્ટીનના "સહાયકો" માંથી એક તરીકેના જીવનનું એક દુર્લભ વૃત્તાંત આપ્યું છે, જેમાં તેણે જણાવ્યું કે કેવી રીતે આ ફાઇનાન્સરે તેની ઘણી પીડિતો પર આટલા લાંબા સમય સુધી પોતાનો અંકુશ જાળવી રાખ્યો હતો.
આ સહાયકો મહિલાઓનો એક સમૂહ હતો - એક સમયે આશરે એક ડઝન, અન્યાના અંદાજ મુજબ - જેને એપસ્ટીન દ્વારા રહેઠાણ આપવામાં આવતું હતું, અને જેઓ તેના આદેશ પર ચોવીસ કલાક કામ કરતી હતી. એપસ્ટીન તેમના પર સંપૂર્ણ નિયંત્રણ રાખતો હતો, તેમની ઓળખ, સંપત્તિ અને શરીર પર પણ. આ મહિલાઓને ઘણીવાર 'મોડેલ' અથવા 'મસાજ થેરાપિસ્ટ' તરીકે રજૂ કરવામાં આવતી હતી, પરંતુ વાસ્તવિકતામાં તેઓ તેના જાતીય શોષણનો ભોગ બનતી હતી.
આન્યાના જણાવ્યા અનુસાર, એપસ્ટીન તેની પીડિતોને ધમકીઓ, આર્થિક નિર્ભરતા અને સામાજિક બહિષ્કારના ભય દ્વારા નિયંત્રિત કરતો હતો. કેટલીક મહિલાઓને તો વિકૃત સર્જરી કરાવવા માટે પણ દબાણ કરવામાં આવ્યું હતું, જે તેમના શરીર પર એપસ્ટીનના સંપૂર્ણ અંકુશનું પ્રતીક હતું. આ ઘટનાઓ માનવ અધિકારો અને ગૌરવના ભયાવહ ઉલ્લંઘન દર્શાવે છે.
