વેસ્ટ ઈન્ડિઝ ક્રિકેટના મહાન ઓલરાઉન્ડર અને ક્રિકેટ જગતના દિગ્ગજ સર ગારફિલ્ડ સોબર્સનું 89 વર્ષની વયે નિધન થયું છે. તેમના નિધનના સમાચારથી ક્રિકેટ જગતમાં શોકની લાગણી વ્યાપી ગઈ છે. સોબર્સને ક્રિકેટના ઇતિહાસના સર્વશ્રેષ્ઠ ઓલરાઉન્ડરોમાંના એક ગણવામાં આવે છે, જેમણે બેટિંગ, બોલિંગ અને ફિલ્ડિંગ ત્રણેય ક્ષેત્રે અદ્ભુત પ્રદર્શન કરીને પોતાની અલગ છાપ છોડી હતી.
તેમનો જન્મ 28 જુલાઈ, 1936ના રોજ બાર્બાડોસમાં થયો હતો. સોબર્સે 1954માં આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં પદાર્પણ કર્યું અને ઝડપથી પોતાની પ્રતિભાથી સૌને પ્રભાવિત કર્યા. તેમની બેટિંગમાં ક્લાસ અને તાકાતનું અનોખું મિશ્રણ હતું, જ્યારે તેમની બોલિંગમાં વિવિધતા હતી – તેઓ ફાસ્ટ મીડિયમ, લેફ્ટ-આર્મ સ્પિન અને ચાઈનામેન પણ ફેંકી શકતા હતા. તેમની ફિલ્ડિંગ પણ ઉત્તમ હતી, ખાસ કરીને સ્લિપમાં તેમનો કોઈ મુકાબલો નહોતો.
સોબર્સે 1958માં પાકિસ્તાન સામે 365 રનની અણનમ ઇનિંગ રમીને ટેસ્ટ ક્રિકેટનો સૌથી મોટો વ્યક્તિગત સ્કોર બનાવ્યો હતો, જે રેકોર્ડ 36 વર્ષ સુધી અકબંધ રહ્યો. તેમણે 93 ટેસ્ટ મેચમાં 57.78ની સરેરાશથી 8032 રન બનાવ્યા હતા, જેમાં 26 સદીઓ સામેલ હતી. બોલિંગમાં તેમણે 235 વિકેટ ઝડપી હતી. તેમની કેપ્ટનશીપ હેઠળ વેસ્ટ ઈન્ડિઝે અનેક ઐતિહાસિક જીત મેળવી હતી.
ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ લીધા પછી પણ તેઓ ક્રિકેટ સાથે જોડાયેલા રહ્યા અને યુવા ખેલાડીઓ માટે પ્રેરણારૂપ બન્યા. 2016માં ઇંગ્લેન્ડ અને શ્રીલંકા વચ્ચેની ટેસ્ટ મેચ દરમિયાન લોર્ડ્સ ખાતે તેમણે મુહમ્મદ અલીની યાદમાં પાંચ-મિનિટનો બેલ વગાડ્યો હતો, જે તેમની ક્રિકેટ પ્રત્યેની પ્રતિબદ્ધતા દર્શાવે છે. તેમના યોગદાન બદલ તેમને 'સર'નો ખિતાબ પણ મળ્યો હતો.
સોબર્સનું નિધન ક્રિકેટ જગત માટે એક મોટી ખોટ છે. તેમનું નામ હંમેશા ક્રિકેટના મહાન ખેલાડીઓની યાદીમાં સુવર્ણ અક્ષરે અંકિત રહેશે. તેમની રમત, તેમનું વ્યક્તિત્વ અને તેમનો વારસો આવનારી પેઢીના ક્રિકેટરોને પ્રેરણા આપતો રહેશે. તેમની આત્માને શાંતિ મળે તેવી પ્રાર્થના.
