વર્ષ 2026નું વિમ્બલ્ડન લિન્ડા નોસ્કોવા માટે એક સંપૂર્ણ વર્તુળ સમાન હતું. 2024ની ટુર્નામેન્ટની પૂર્વસંધ્યાએ, જ્યારે તેણે ઓલ ઇંગ્લેન્ડ ક્લબમાં તેની પ્રથમ મેચ જીતી હતી, ત્યારે આ ચેક ખેલાડીએ તેની માતાને કેન્સરથી ગુમાવી હતી.
બે વર્ષ પછી, 21 વર્ષીય નોસ્કોવા સેન્ટર કોર્ટ પર વિનસ રોઝવોટર ડિશ (મહિલા સિંગલ્સ ચેમ્પિયનને આપવામાં આવતો ઇનામ) પકડીને ઊભી હતી. તેણે એક રોમાંચક ફાઇનલમાં તેની દેશબંધુ કેરોલિના મુચોવાને 6-2, 5-7, 6-3 થી હરાવી હતી.
વિજય પછી, આંખોમાં આંસુ અને હાથ આકાશ તરફ ઉઠાવીને નોસ્કોવાએ તેની દિવંગત માતાને શ્રદ્ધાંજલિ આપતા કહ્યું, “હું તમારા વિના અહીં ચોક્કસપણે ઊભી ન હોત, તેથી આભાર.”
શનિવાર નોસ્કોવા માટે એક અલગ પ્રવાસની પરાકાષ્ઠા પણ હતી. મે મહિનાના અંતમાં, તે ફ્રેન્ચ ઓપનના પ્રથમ રાઉન્ડમાં હારી ગઈ હતી અને તેને “આપત્તિ” ગણાવી હતી.
પરંતુ સાત અઠવાડિયાથી ઓછા સમયમાં, તેણે બર્લિન અને વિમ્બલ્ડનમાં સફળતાપૂર્વક ટાઇટલ જીત્યા છે, અને કારકિર્દીની સર્વોચ્ચ રેન્કિંગ નંબર 7 પર પહોંચવા માટે તૈયાર છે.
SW19 ખાતેની જીત સરળ ન હતી, કારણ કે તેણે બીજા સેટમાં પાંચ ચેમ્પિયનશિપ પોઈન્ટ ગુમાવ્યા હતા અને ત્રીજા સેટની શરૂઆતમાં ઘણા બ્રેક-પોઈન્ટ બચાવીને તોફાનનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.
નિર્ણાયક સેટની શરૂઆત પહેલાં તેની માનસિકતા વિશે નોસ્કોવાએ કહ્યું, “હું મારી જાતને કહી રહી હતી કે મેચ ફરીથી શરૂ થઈ રહી છે. હું બાથરૂમમાં હતી અને મેં મારા પર થોડું ઠંડું પાણી છાંટ્યું.”
“પરંતુ મને ખરેખર જે મદદ કરી તે… મેં કોર્ટ છોડ્યા પછી પ્રથમ પગથિયે, ટ્રોફી ત્યાં હતી. મેં વિચાર્યું, ‘હું નાની ટ્રોફી નહીં લઉં, હું મોટી ટ્રોફી લઈશ’.”
“જો મેં પ્રથમ ગેમ હારી હોત તો ત્રીજો સેટ એવો ન હોત. હું બીજા સેટમાં સતત પાંચ ગેમ હારી ગઈ હતી; તેથી સારી શરૂઆત કરવી ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતું. મને ખુશી છે કે મેં મારી શાંતિ જાળવી રાખી અને કોઈક રીતે પહેલા સેટની જેમ રમી,” તેણે ઉમેર્યું.
મુચોવા માટે, આ તે ક્ષણ હતી જ્યારે મેચ હાથમાંથી સરકી ગઈ. ધીમા સેટ અને અડધા પછી, 29 વર્ષીય ખેલાડીએ બીજા સેટમાં 2-5 ની પાછળથી ઉલટાવીને એક સેટથી બરાબરી કરી હતી.
29 વર્ષીય ખેલાડીએ કહ્યું, “પાછા ફરવા માટે મને ઘણી શક્તિ અને તાકાત લાગી. મેં મારાથી બનતું બધું જ આપ્યું. મેં બીજા સેટમાં ગતિ અનુભવી. કમનસીબે, ત્રીજા સેટની શરૂઆતમાં, તે મારા હાથમાંથી સરકી ગયું.”
વિમ્બલ્ડન મુચોવા માટે મેજર ફાઇનલમાં બીજી હાર હતી, 2023ના ફ્રેન્ચ ઓપનમાં ઇગા સ્વિયાટેક સામેની હાર પછી. તે પેરિસમાં પણ ત્રણ સેટમાં હારી હતી (2-6, 7-5, 4-6).
“મને સાજા થવામાં ચોક્કસપણે થોડા દિવસો લાગશે,” મુચોવાએ કહ્યું, જે વિશ્વમાં નંબર 6 પર પહોંચશે.
“પરંતુ હું ફાઇનલમાં હતી અને તે હજી પણ એક મહાન સિદ્ધિ છે. તે હજી પણ કંઈક છે જે હું લઈશ. મારી રમત સારી છે અને હું સુધારી રહી છું. તે ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટ્રોફી ઉપાડવાનો મારો ધ્યેય છે. આ એક અવરોધ છે, પણ એક પ્રેરણા પણ છે.”
