મુંબઈના પ્રખ્યાત ક્રિકેટર અને ભારતીય ક્રિકેટ દિગ્ગજ સુનીલ ગાવસ્કરના બાળપણના મિત્ર મિલિંદ રેગેનું બુધવારે 76 વર્ષની વયે અવસાન થયું. તેમણે સવારે 6 વાગ્યાની આસપાસ બ્રીચ કેન્ડી હોસ્પિટલમાં અંતિમ શ્વાસ લીધા, જ્યાં તેમને કિડની ફેલ્યોર અને કાર્ડિયાક અરેસ્ટને કારણે ICUમાં દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા.
મુંબઈના ભૂતપૂર્વ પસંદગીકાર અને ઓલરાઉન્ડર રેગેએ ઘણા ક્રિકેટરોની કારકિર્દી ઘડવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી. મુંબઈ ક્રિકેટ એસોસિએશન (MCA) ના પ્રમુખ અજિંક્ય નાઈકે શ્રદ્ધાંજલિ આપતા કહ્યું, “મિલિંદ રેગે સરના નિધન વિશે સાંભળીને ખૂબ જ દુઃખ થયું. મુંબઈ ક્રિકેટના એક દંતકથા, ખેલાડી, પસંદગીકાર અને માર્ગદર્શક તરીકે તેમનું યોગદાન અમૂલ્ય હતું.”
દિગ્ગજ ક્રિકેટર રવિ શાસ્ત્રીએ પણ સોશિયલ મીડિયા પર શોક વ્યક્ત કરતા લખ્યું, “મારા મિત્ર મિલિંદ રેગેના નિધન વિશે સાંભળીને ખરેખર દુઃખ થયું. મુંબઈ અને ટાટા ક્રિકેટમાં તેમના સર્વાંગી યોગદાન માટે સાચા ચેમ્પિયન. શ્રેષ્ઠ શિક્ષક. તેમના પરિવાર પ્રત્યે હૃદયપૂર્વકની સંવેદના. તેમના આત્માને શાંતિ મળે.”
મુંબઈ ક્રિકેટમાં રેગેનું યોગદાન અવિસ્મરણીય છે. ૧૯૮૮-૮૯ સીઝનમાં તેઓ ૧૫ વર્ષના સચિન તેંડુલકર પર વિશ્વાસ મૂકનારા પસંદગીકાર હતા, અને તેમને મુંબઈની ફર્સ્ટ-ક્લાસ અને લિસ્ટ A ટીમો માટે પસંદ કર્યા હતા - આ નિર્ણય ભારતીય ક્રિકેટ ઇતિહાસમાં એક વળાંક સાબિત થયો હતો.
મિલિંદ રેગેને અગાઉ ૨૬ વર્ષની ઉંમરે હૃદયરોગનો હુમલો આવ્યો હતો, જેના કારણે તેમની રમત કારકિર્દીનો અકાળે અંત આવ્યો હતો. જોકે, રમત પ્રત્યેનો તેમનો પ્રેમ ક્યારેય ઓછો થયો ન હતો, અને તેમણે મુંબઈ ક્રિકેટને એક માર્ગદર્શક અને પસંદગીકાર તરીકે આકાર આપવાનું ચાલુ રાખ્યું.
રેગેએ તાજેતરમાં ૧૬ ફેબ્રુઆરીએ પોતાનો ૭૬મો જન્મદિવસ ઉજવ્યો હતો. તેમના નિધનથી મુંબઈ ક્રિકેટ માટે એક યુગનો અંત આવ્યો છે, પરંતુ તેમનો વારસો તેમના દ્વારા પ્રેરિત અસંખ્ય ક્રિકેટરો દ્વારા જીવંત રહેશે.
