ફિફા વર્લ્ડ કપ 2026 માં, મુશ્કેલ ગ્રુપ I માં સ્થાન પામેલા ફ્રાન્સ, સેનેગલ અને નોર્વેને તેમનો શ્રેષ્ઠ દેખાવ કરવો પડશે. બેલ્જિયમ (G), સ્પેન અને ઉરુગ્વે (H) માટે શરૂઆત પ્રમાણમાં સરળ હોઈ શકે છે. ચાલો ગ્રુપ G પર એક નજર કરીએ, જેમાં બેલ્જિયમ, ઈરાન, ઇજિપ્ત અને ન્યુઝીલેન્ડનો સમાવેશ થાય છે.
બેલ્જિયમની 'ગોલ્ડન જનરેશન' 2018 માં ત્રીજા સ્થાને રહી હતી, પરંતુ 2026 સુધીમાં તેની ચમક થોડી ઓછી થઈ ગઈ છે. કેવિન ડી બ્રુયન, થિબૌટ કોર્ટોઇસ, રોમેલુ લુકાકુ અને એક્સેલ વિટસેલ જેવા ખેલાડીઓ હજુ પણ ટીમમાં છે, પરંતુ ટોબી એલ્ડરવીરેલ્ડ, વિન્સેન્ટ કોમ્પાની, થોમસ વર્માલેન અને જાન વર્ટોન્ગેન જેવી જાણીતી બેકલાઈન હવે નથી. કોચ રૂડી ગાર્સિયાને હવે તેમના આક્રમણ પર આધાર રાખવો પડશે, જેમાં ઝડપી માન્ચેસ્ટર સિટી વિન્ગર જેરેમી ડોકુ પણ સામેલ છે. જોકે, લુકાકુની તૈયારીઓ અંગે શંકાઓ છે, કારણ કે બેલ્જિયમના સર્વકાલીન ટોપ-સ્કોરર (90 ગોલ) નેપોલી માટે આ સિઝનમાં માત્ર એક કલાક જ રમ્યા છે.
આ ગ્રુપની તાકાત જોતા બેલ્જિયમ જ ફેવરિટ છે. ઈરાન (ક્રમાંક 21) અને ઇજિપ્ત (ક્રમાંક 29) બંને એટલા મજબૂત નથી. ઈરાન પાછલા ત્રણ વર્લ્ડ કપમાં રમ્યું છે, પરંતુ હંમેશા ગ્રુપ સ્ટેજમાંથી બહાર થઈ ગયું છે. હાલમાં, દેશ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સાથે સૈન્ય ગતિરોધમાં છે, જેના કારણે તેની ભાગીદારી જોખમમાં હતી. સુરક્ષાના કારણોસર, ઈરાન મેક્સિકોમાં રહેશે અને લોસ એન્જલસ અને સિએટલ જવા માટે લાંબુ અંતર કાપવું પડશે. આ પરિસ્થિતિમાં અત્યંત દ્રઢતાની જરૂર પડશે.
ઇજિપ્ત, ઓછામાં ઓછું કાગળ પર, મોહમ્મદ સલાહને કારણે થોડું સારું લાગે છે. 2018 માં ઇજિપ્ત ગ્રુપ સ્ટેજમાંથી બહાર થયું ત્યારે સલાહે માત્ર બે જ મેચ રમી હતી, તેથી વર્લ્ડ સ્ટેજ પર તેણે હજુ શ્રેષ્ઠ દેખાવ કરવાનો બાકી છે. 33 વર્ષીય સલાહ લિવરપૂલમાંથી તેના બિન-આનંદી બહાર નીકળ્યા પછી તેની ફૂટબોલિંગ કિંમત ફરીથી સાબિત કરવા આતુર હશે. આશ્ચર્યજનક રીતે, સાત વખતના આફ્રિકા કપ ઓફ નેશન્સ ચેમ્પિયન ઇજિપ્તે ક્યારેય વર્લ્ડ કપમાં એક પણ મેચ જીતી નથી. શું સલાહ દ્વારા જ ગોલ કરવાની તેની શૈલી તેને સફળતા અપાવશે?
આ અભિગમ ટુર્નામેન્ટમાં સૌથી નીચા ક્રમાંકિત ટીમ (ક્રમાંક 85) ન્યુઝીલેન્ડ સામે કામ કરી શકે છે. તેના માટે, નોટિંગહામ ફોરેસ્ટના ક્રિસ વુડ, જેણે કિવીઝ માટે 45 ગોલ કર્યા છે, તેને રોકવો પડશે. રસપ્રદ વાત એ છે કે ન્યુઝીલેન્ડની ફૂટબોલ ટીમને 'ઓલ વ્હાઇટ્સ' કહેવામાં આવે છે, જે બિનસત્તાવાર રાષ્ટ્રીય રંગ કાળાથી વિપરીત છે. સફેદ શાંતિનું પ્રતીક છે, પરંતુ રમત યુદ્ધ સમાન છે.
