ફિફા વર્લ્ડ કપના રોમાંચક રાઉન્ડ ઓફ 16 મુકાબલામાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ (યુએસ) અને બેલ્જિયમ વચ્ચેની મેચ પહેલા એક મોટો અને અણધાર્યો વળાંક આવ્યો છે. યુએસના સ્ટ્રાઈકર ફોલારિન બાલોગનને અગાઉની મેચમાં મળેલો રેડ કાર્ડ સસ્પેન્શન ફિફા દ્વારા રદ કરવામાં આવ્યો છે. આ નિર્ણય ફિફાની અપીલ સમિતિ દ્વારા લેવામાં આવ્યો છે, જેણે બેલ્જિયમ દ્વારા કરાયેલી અપીલને ફગાવી દીધી હતી. આના પરિણામે, બાલોગન સોમવારે (જુલાઈ 6, ) બેલ્જિયમ સામેની મહત્વપૂર્ણ મેચમાં યુએસ ટીમ માટે શરૂઆત કરશે.
બાલોગન, જે આ ટુર્નામેન્ટમાં યુએસ માટે ત્રણ ગોલ સાથે અગ્રણી સ્કોરર છે, તે ક્રિશ્ચિયન પુલિસિક સાથે યુએસના આક્રમણનું નેતૃત્વ કરશે. આ સમાચાર યુએસ ટીમના સમર્થકો માટે મોટી રાહત સમાન છે, કારણ કે બાલોગનની ગેરહાજરી ટીમ માટે મોટો ફટકો સાબિત થઈ શકત. ફિફાનો આ નિર્ણય અસામાન્ય માનવામાં આવે છે અને તેણે ફૂટબોલ જગતમાં ઘણી ચર્ચાઓ જગાવી છે.
યુએસના કોચ મોરીસિયો પોચેટીનોએ ગોલમાં મેટ ફ્રીસને શરૂઆત આપવાનો નિર્ણય કર્યો છે. બોસ્નિયા સામેની અગાઉની મેચની સરખામણીમાં ટીમમાં કોઈ ફેરફાર કરવામાં આવ્યો નથી. આ સૂચવે છે કે કોચ તેમની ટીમની હાલની રચના અને રણનીતિ પર વિશ્વાસ ધરાવે છે.
બીજી તરફ, બેલ્જિયમની ટીમના કેટલાક મુખ્ય ખેલાડીઓ જેવા કે કેવિન ડી બ્રુયન, રોમેલુ લુકાકુ અને જેરેમી ડોકુ બેન્ચ પરથી શરૂઆત કરશે. આ નિર્ણય બેલ્જિયમના કોચની રણનીતિનો એક ભાગ હોઈ શકે છે, જ્યાં તેઓ મેચના પાછળના ભાગમાં આ ખેલાડીઓને મેદાનમાં ઉતારીને મેચનો મોમેન્ટમ બદલવાનો પ્રયાસ કરશે.
યુએસની પ્રારંભિક લાઇનઅપમાં મેટ ફ્રીસ, સર્ગીનો ડેસ્ટ, ક્રિસ રિચાર્ડ્સ, ટાઈલર એડમ્સ, એન્ટોની રોબિન્સન, વેસ્ટન મેકકેની, ક્રિશ્ચિયન પુલિસિક, ટિમ રીમ, એલેક્સ ફ્રીમેન, મલિક ટિલમેન અને ફોલારિન બાલોગનનો સમાવેશ થાય છે.
બેલ્જિયમની પ્રારંભિક લાઇનઅપમાં થિબૌટ કોર્ટોઇસ, બ્રાન્ડન મેચેલે, મેક્સિમ ડી કુયપર, યુરી ટાઈલેમન્સ, લિએન્ડ્રો ટ્રોસાર્ડ, ચાર્લ્સ ડી કેટેલેરે, ટિમોથી કેસ્ટાગ્ને, નાથન ન્ગોય, નિકોલસ રાસ્કિન, અમાડુ ઓનાના અને ડોડી લુકેબાકિયોનો સમાવેશ થાય છે.
આ મેચ બંને ટીમો માટે નિર્ણાયક સાબિત થશે, કારણ કે વિજેતા ટીમ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પ્રવેશ કરશે. બાલોગનની ઉપલબ્ધતા યુએસ માટે એક મોટો પ્રોત્સાહન છે, જ્યારે બેલ્જિયમના સ્ટાર ખેલાડીઓ બેન્ચ પર હોવા છતાં તેમની ટીમની ઊંડાઈ દર્શાવે છે. ફૂટબોલ ચાહકો માટે આ એક રોમાંચક મુકાબલો બની રહેશે.
