ફૂટબોલ જગતમાં કદાચ વર્લ્ડ કપના ત્રીજા સ્થાન માટેની મેચ જેટલી એકલવાઈ કોઈ બીજી મેચ નથી. લગભગ 30 દિવસ સુધી, ખેલાડીઓ ફક્ત એક જ લક્ષ્યનું સ્વપ્ન જુએ છે – ટ્રોફી ઊંચકવાનું, ફાઇનલ પહેલાં તેમનું રાષ્ટ્રગીત સાંભળવાનું અને પોતાને ઇતિહાસમાં અમર બનાવવાનું.
ઇંગ્લેન્ડની સેમિફાઇનલમાં હૃદયદ્રાવક હાર પછી થોમસ ટુચેલે કહ્યું હતું કે, “આમાંથી કોઈ પણ ખેલાડી, કોઈ પણ ફ્રેન્ચ ખેલાડી આ મેચ રમવા માંગતો નથી. તેઓ ફાઇનલ રમવા માંગે છે. અમે ફાઇનલમાં પહોંચવા માટે બધું જ આપ્યું. દરેક વ્યક્તિ વર્લ્ડ કપ જીતવા માટે રમે છે, પણ જે છે તે છે.” આ વાક્ય ત્રીજા સ્થાનની મેચની માનસિકતાને સંપૂર્ણપણે દર્શાવે છે.
આ મેચની પરંપરા લગભગ વર્લ્ડ કપ જેટલી જ જૂની છે. 1930માં યોજાયેલી પ્રથમ ટુર્નામેન્ટમાં ત્રીજા સ્થાન માટે કોઈ પ્લેઓફ નહોતું, જેમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સને પાછળથી ત્રીજું સ્થાન આપવામાં આવ્યું હતું. એ 1934માં બ્રોન્ઝ-મેડલ મેચની શરૂઆત કરી, ફક્ત 1950ની અનોખી ફાઇનલ-ગ્રુપ ફોર્મેટ દરમિયાન તેને પડતી મૂકી અને 1954 થી દરેક વર્લ્ડ કપમાં તેનું આયોજન કરવામાં આવ્યું છે.
આ મેચ ભલે ખેલાડીઓ માટે માનસિક રીતે પડકારજનક હોય, પરંતુ દર્શકો માટે તે હંમેશા રોમાંચક રહી છે. ઘણીવાર, આ મેચમાં ખેલાડીઓ પર દબાણ ઓછું હોવાથી વધુ ખુલ્લો અને આક્રમક રમત જોવા મળે છે, જે ફાઇનલની તુલનામાં વધુ ગોલ અને મનોરંજન પૂરું પાડે છે.
મેચની વિગતો:
- સ્થળ: મિયામી સ્ટેડિયમ, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ
- રેફરી: જીસસ વેલેન્ઝુએલા (VEN)
આ મેચ ફ્રાન્સ અને ઇંગ્લેન્ડ બંને માટે સન્માન અને વર્લ્ડ કપ અભિયાનનો સંતોષજનક અંત લાવવાની તક છે. ભલે તેઓ અંતિમ લક્ષ્ય સુધી ન પહોંચ્યા હોય, પરંતુ ત્રીજું સ્થાન પણ વૈશ્વિક મંચ પર તેમની ટીમના પ્રદર્શનને માન્યતા આપે છે. ચાહકો માટે, આ મેચ તેમના મનપસંદ ખેલાડીઓને ફરી એકવાર મેદાન પર જોવાની અને વર્લ્ડ કપની યાદગાર ક્ષણોને પૂર્ણ કરવાની છેલ્લી તક છે.
