આજે વહેલી સવારે (ભારતીય સમય મુજબ 4 જુલાઈ, ) ટોરોન્ટોમાં ફિફા વર્લ્ડ કપની રાઉન્ડ ઓફ 32ની રોમાંચક મેચમાં પોર્ટુગલ અને ક્રોએશિયા સામસામે ટકરાયા હતા. આ મેચ બંને ટીમો વચ્ચે વર્લ્ડ કપમાં પ્રથમ મુકાબલો હતો, જેમાં ભૂતપૂર્વ રિયલ મેડ્રિડના સાથી ખેલાડીઓ ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો અને લુકા મોડ્રિક એકબીજા સામે લાઇનઅપ થયા હતા. આ મેચનો વિજેતા સોમવારે (6 જુલાઈ) ડલાસમાં ક્વાર્ટર-ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવવા માટે સ્પેન સામે ટકરાશે.
પોર્ટુગલની ટીમમાં ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો સાથે રાફેલ લીઓ અને પેડ્રો નેટો જેવા સ્ટાર્સ એટેકમાં જોડાયા હતા. બીજી તરફ, ક્રોએશિયાએ ગ્રુપ સ્ટેજની ફાઇનલમાં ઘાના સામે 2-1ની જીત મેળવી હતી તે જ લાઇનઅપ જાળવી રાખ્યું હતું. આ મેચ ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો માટે વિશેષ હતી કારણ કે આ સાથે તેણે લોથર મેથ્યુસને પાછળ છોડીને વર્લ્ડ કપમાં કુલ 26 મેચ રમવાનો રેકોર્ડ બનાવ્યો છે. આ સાથે તે લિયોનેલ મેસી પછી ઓલ-ટાઇમ યાદીમાં બીજા સ્થાને પહોંચી ગયો છે.
આ મેચનો પ્રારંભ ખૂબ જ આક્રમક રહ્યો હતો, જ્યાં બંને ટીમોએ શરૂઆતથી જ ગોલ કરવાની તકો શોધી હતી. ક્રોએશિયાની મિડફિલ્ડ, જેમાં લુકા મોડ્રિક અને માર્સેલો બ્રોઝોવિચ જેવા અનુભવી ખેલાડીઓ હતા, તેમણે બોલ પઝેશન જાળવી રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, જ્યારે પોર્ટુગલે રોનાલ્ડોની આગેવાની હેઠળ ઝડપી કાઉન્ટર-એટેક પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું હતું. મેચના પ્રથમ હાફમાં બંને ટીમો તરફથી કેટલાક શાનદાર પ્રયાસો જોવા મળ્યા હતા, પરંતુ કોઈ પણ ટીમ ગોલ કરવામાં સફળ રહી ન હતી.
પોર્ટુગલના કોચ રોબર્ટો માર્ટિનેઝે સ્ટ્રાઈક ફોર્સમાં વિવિધતા લાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, જ્યારે ક્રોએશિયાના કોચ ઝ્લાટકો ડાલિચે તેમની મજબૂત સંરક્ષણ અને મિડફિલ્ડ નિયંત્રણ પર ભરોસો રાખ્યો હતો. આ મેચ માત્ર વર્લ્ડ કપના નોકઆઉટ મુકાબલો જ નહોતો, પરંતુ બે મહાન ફૂટબોલરો, રોનાલ્ડો અને મોડ્રિક વચ્ચેના મુકાબલા તરીકે પણ જોવામાં આવી રહી હતી. મેચ આગળ વધતા, તણાવ વધતો ગયો, કારણ કે એક પણ ગોલ મેચનું ભાવિ નક્કી કરી શકતો હતો. ચાહકોને એક રોમાંચક મેચની અપેક્ષા હતી અને બંને ટીમોએ તે અપેક્ષા પર ખરા ઉતરવાનો પૂરો પ્રયાસ કર્યો હતો.
આ મેચનું પરિણામ ક્વાર્ટર-ફાઇનલમાં સ્પેન સામે કોણ ટકરાશે તે નક્કી કરશે. સ્પેન પહેલાથી જ મિકેલ ઓયાર્ઝાબલના બે ગોલની મદદથી ઓસ્ટ્રિયાને હરાવીને રાઉન્ડ ઓફ 16માં સ્થાન મેળવી ચૂક્યું છે. આ નોકઆઉટ તબક્કામાં દરેક મેચ નિર્ણાયક છે અને ટીમો પોતાની શ્રેષ્ઠ રમત બતાવવા માટે તૈયાર છે.
