ફિફા વર્લ્ડ કપમાં 64 ટીમોનો સમાવેશ કરવાનો વિચાર ભારતીય ફૂટબોલ માટે આશાનું કિરણ પ્રગટાવે છે, તેમ છતાં ગુણવત્તા પર અસર થવાની ચિંતા પણ વ્યક્ત કરવામાં આવી રહી છે. ભારતીય ફૂટબોલના દિગ્ગજ ભાઈચુંગ ભૂટિયાએ આ મુદ્દે વિસ્તૃત વિશ્લેષણ રજૂ કર્યું છે. તેમનું માનવું છે કે જો વર્લ્ડ કપમાં ટીમોની સંખ્યા વધારવામાં આવે તો ભારતને ક્વોલિફાય થવાની વધુ સારી તક મળી શકે છે, પરંતુ તેનાથી રમતના સ્તર પર નકારાત્મક અસર પડી શકે છે.
વર્ષ 2026માં 48 ટીમોના વર્લ્ડ કપ બાદ 2030 માટે 64 ટીમોનો પ્રસ્તાવ દક્ષિણ અમેરિકી સંસ્થા CONMEBOL દ્વારા ગયા વર્ષે એપ્રિલમાં રજૂ કરવામાં આવ્યો હતો. ફિફાએ હજુ સુધી આ અંગે કોઈ નિર્ણય લીધો નથી, પરંતુ ફિફાના પ્રમુખ જિયાની ઇન્ફન્ટિનોએ જણાવ્યું છે કે યુએસએ, કેનેડા અને મેક્સિકોમાં યોજાનાર વર્તમાન વર્લ્ડ કપ પછી આ પ્રસ્તાવ પર વિચાર કરવામાં આવશે. આ દરમિયાન, ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન આર્જેન્ટિના અને સ્પેન વચ્ચે 19 જુલાઈ, 2026ના રોજ ન્યૂયોર્કમાં ફાઇનલ રમાશે.
2030નો વર્લ્ડ કપ મુખ્યત્વે સ્પેન, પોર્ટુગલ અને મોરોક્કો દ્વારા સહ-આયોજિત કરવામાં આવશે, જેમાં ટૂર્નામેન્ટની શતાબ્દીની ઉજવણી કરવા માટે આર્જેન્ટિના, ઉરુગ્વે અને પેરાગ્વેમાં ત્રણ પ્રારંભિક મેચો રમાશે. પ્રથમ વર્લ્ડ કપ 1930માં ઉરુગ્વે દ્વારા આયોજિત કરવામાં આવ્યો હતો. ભાઈચુંગ ભૂટિયાના મતે, એક ભારતીય ફૂટબોલ ચાહક તરીકે, વધુ ટીમોનો સમાવેશ આવકાર્ય છે. તેઓ ભારતના ક્વોલિફિકેશનની ખાતરી નથી આપતા, પરંતુ તકો વધશે તેવું માને છે.
જોકે, ભૂટિયાએ ગુણવત્તાના મુદ્દા પર પણ ભાર મૂક્યો છે. તેમનું કહેવું છે કે જો વધુ ટીમોનો સમાવેશ કરવામાં આવે તો કેટલીક નબળી ટીમો પણ વર્લ્ડ કપમાં પ્રવેશી શકે છે, જેના કારણે મેચોની ગુણવત્તા ઘટી શકે છે. આ એક દ્વિધાપૂર્ણ પરિસ્થિતિ છે: એક તરફ, વિકાસશીલ ફૂટબોલ રાષ્ટ્રોને વૈશ્વિક મંચ પર રમવાની તક મળશે, જે લાંબા ગાળે રમતને પ્રોત્સાહન આપી શકે છે. બીજી તરફ, ટોચના સ્તરની સ્પર્ધાત્મકતા જાળવી રાખવી પણ એટલી જ મહત્વપૂર્ણ છે.
ફિફા માટે આ એક મોટો પડકાર છે કે કેવી રીતે ટીમોની સંખ્યા વધારીને વૈશ્વિક સમાવેશને પ્રોત્સાહન આપવું અને સાથે જ વર્લ્ડ કપની પ્રતિષ્ઠા અને ઉચ્ચ સ્તરની ગુણવત્તા જાળવી રાખવી. આ નિર્ણય વૈશ્વિક ફૂટબોલના ભવિષ્ય માટે મહત્વપૂર્ણ સાબિત થશે અને તે જોવું રસપ્રદ રહેશે કે ફિફા આ સંતુલન કેવી રીતે સાધે છે.
