જેદ્દાહના દરિયાકાંઠાના શહેરમાં ઉછરેલી સલમા શાકરને નાનપણથી જ દરિયા સાથે અતૂટ સંબંધ બંધાઈ ગયો હતો. તે કહે છે, “હું દરિયાને પ્રેમ કરનારા અને ડાઇવિંગ કરનારા પરિવારમાં મોટી થઈ છું. જ્યારે હું એક કે બે મહિનાની હોઈશ ત્યારે મારા માતાપિતા મને રેડ સીમાં લઈ ગયા હતા.” એક શોખ અને માછલીઓ સાથે વિતાવેલો આરામદાયક સમય ટૂંક સમયમાં જ ફ્રીડાઇવિંગ સાથેના ગાઢ સંબંધમાં પરિણમ્યો. “જ્યારે મને ફ્રીડાઇવિંગ મળ્યું, ત્યારે બધું જ બદલાઈ ગયું. મેં ક્યારેય આવેશ જાણ્યો નહોતો. પરંતુ જ્યારે મેં પહેલીવાર ડાઇવ કર્યું, ત્યારે મને કંઈક અનુભવાયું અને મને સમજાયું કે ‘જ્યારે લોકો કહે છે કે તેઓ આવેશપૂર્ણ છે ત્યારે તેઓને આવું લાગે છે?’ તે ખરેખર સરસ લાગણી હતી.”
સલમા શાકર હાલમાં ફ્રીડાઇવિંગની દુનિયામાં સૌથી ઊંડી અરબ મહિલા છે, જે એક પ્રતિષ્ઠિત ખિતાબ છે.
2019 માં સલમાએ નાદા અલરાશીદનો રેકોર્ડ તોડીને સૌથી ઊંડી સાઉદી મહિલા ફ્રીડાઇવર બની. તે ઐતિહાસિક ક્ષણ દરમિયાન, તેણીએ એક શ્વાસમાં રેડ સીમાં 70 મીટર નીચે બે મિનિટ અને 20 સેકન્ડ વિતાવી. તો, સમુદ્રમાં આટલું ઊંડું હોવું કેવું લાગે છે? તેણી જવાબ આપે છે, “તે ઊંડાઈએ, વિશ્વ ખૂબ શાંત થઈ જાય છે. અવાજ ઝાંખો પડે છે, હલનચલન ધીમી પડે છે અને બધું જ આત્મીય અને આંતરિક લાગે છે. દબાણ તો હોય જ છે, પરંતુ તે સારા પ્રકારનું દબાણ છે. જાણે કે સમુદ્ર તમને મોટી આલિંગન આપી રહ્યો છે. તે તમને યાદ અપાવે છે કે તમે કેટલા નાના છો અને તમને સાચે જ નમ્ર બનાવે છે.”
શાકર સૌથી ઊંડી અરબ મહિલાનો રેકોર્ડ ધરાવે છે.
રૂઢિચુસ્ત માન્યતાઓ તોડે છે
સલમાની વૈશ્વિક મંચ પરની હાજરી સ્કોરબોર્ડમાં માત્ર મીટર ઉમેરવા કરતાં વધુ કરે છે; તે મધ્ય પૂર્વની મહિલાઓની ઉચ્ચ-જોખમવાળા રમતોમાં ભાગીદારી વિશેની રૂઢિચુસ્ત માન્યતાઓને તોડી પાડે છે. પરંતુ સલમા એથ્લેટ્સની નવી પેઢીની છે જે માત્ર હિંમતથી ઇતિહાસ ફરીથી લખી રહી છે. તે એક જીવંત ઉદાહરણ બની ગઈ છે કે તેના દેશમાં સાંસ્કૃતિક લેન્ડસ્કેપ કેવી રીતે ખુલી રહ્યું છે.
ફ્રીડાઇવિંગને એક ખતરનાક રમત તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવે છે.
તેણી કહે છે, “સાઉદીમાં છેલ્લા પાંચ-સાત વર્ષોમાં ઘણું બદલાઈ ગયું છે. હું ઈચ્છું છું કે લોકો સમજે કે સાઉદી અરેબિયા સ્તરીય, જિજ્ઞાસુ, સંચાલિત લોકોથી ભરેલું છે જેઓ પ્રકૃતિ અને રમત સાથે ઊંડે જોડાયેલા છે. મહિલાઓને રમતોમાં ઉત્કૃષ્ટ થવા માટે સશક્ત કરવામાં આવી રહી છે. આ પરિવર્તન જોઈને ખૂબ આનંદ થાય છે, ખાસ કરીને જ્યારે તમે તેનો ભાગ હોવ છો.”
ઊંડો અર્થ
ફ્રીડાઇવિંગ એ ક્રૂર શારીરિક માંગણીઓવાળી રમત છે. સમુદ્રમાં 70 મીટર નીચે, ફેફસાં તેમના કદના એક ભાગમાં સંકોચાઈ જાય છે અને હૃદયના ધબકારા ધીમા પડી જાય છે. તે સ્થિતિમાં ફ્રીડાઇવર્સે શ્વાસ લેવાની શરીરની અરજ સામે લડવું પડે છે. પરંતુ સલમા આ સિદ્ધાંતને નકારે છે. તેણી સમજાવે છે, “તમે શરીર સાથે લડી શકતા નથી; તમારે તેને સાંભળવું પડશે અને તેની સાથે તાલીમ લેવી પડશે. મેં શીખ્યા છે કે ગભરાટ સંવેદનાઓનો પ્રતિકાર કરવાથી આવે છે. જ્યારે તમે તેમને સ્વીકારો છો, ત્યારે તેઓ નરમ પડે છે.”
શાકર માને છે કે સમુદ્ર તમને યાદ અપાવે છે કે તમે કેટલા નાના છો અને તમને સાચે જ નમ્ર બનાવે છે.
જ્યારે સલમા અજાયબીની ભાવનાથી સમુદ્ર વિશે વાત કરે છે, ત્યારે તેણીને તેનાથી થનારા જોખમો વિશે કોઈ ભ્રમ નથી. “ફ્રીડાઇવિંગ એક ખતરનાક રમત છે, અને જ્યારે તમે કંઈપણ ખોટું કરો છો ત્યારે તમને ઈજા થઈ શકે છે, અહીં દાવ વધારે છે કારણ કે આપણે એવા વાતાવરણમાં છીએ જેને આપણે સંપૂર્ણપણે નિયંત્રિત કરતા નથી. પહેલો નિયમ નમ્ર રહેવાનો છે; તમે ક્યારેય સમુદ્ર સાથે અભિમાની બની શકો નહીં. જો એક ટકા પણ જોખમ હોય, તો તમે તે કરશો નહીં. હું હંમેશાં મારી જાતને કહું છું: ત્યાં હંમેશાં બીજો ડાઇવ હશે, બીજો સમય હશે.”
ગયા વર્ષે, શાકરે બહામાસમાં વર્ટિકલ બ્લુમાં ભાગ લીધો હતો, જેને ઘણીવાર ફ્રીડાઇવિંગનું વિમ્બલ્ડન કહેવામાં આવે છે.
ગયા વર્ષે, સલમાએ બહામાસમાં વર્ટિકલ બ્લુમાં ભાગ લીધો હતો, જેને ઘણીવાર ફ્રીડાઇવિંગનું વિમ્બલ્ડન કહેવામાં આવે છે. પરંતુ હાલમાં, તેણી એક અલગ પ્રકારની ઊંડાઈ શોધી રહી છે. “હવે તે માત્ર મીટર વિશે નથી. હું યુવા પ્રતિભા માટે માર્ગદર્શક બનવા અને પ્રદેશમાં ટકાઉ ફ્રીડાઇવિંગ સંસ્કૃતિ બનાવવા માંગુ છું. કદાચ વિશ્વભરના ફ્રી ડાઇવર્સ માટે અહીં સ્પર્ધાઓ યોજવાનું શરૂ કરું.”
સલમા માટે, ધ્યેય વ્યક્તિગત રેકોર્ડથી બદલાઈને વ્યાપક વારસા તરફ વળ્યો છે. તે હવે અન્ય લોકોને તેના પગલે ચાલવા માટે જગ્યા બનાવી રહી છે.
