એશિયન ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફીના પ્રારંભ પહેલા જ ભારતીય હોકી ટીમને મોટો ઝટકો લાગ્યો છે. અનુભવી મિડફિલ્ડર મનપ્રીત સિંહ પગની ઈજા (કાફ ઈન્જરી)ને કારણે ટુર્નામેન્ટમાંથી બહાર થઈ ગયા છે. તેમની જગ્યાએ વિવેક સાગર પ્રસાદને ટીમમાં સામેલ કરવામાં આવ્યા છે. સોમવારે જલંધરમાં આયોજિત એક પ્રેસ કોન્ફરન્સ દરમિયાન ભારતીય કેપ્ટન હરમનપ્રીત સિંહે આ સમાચારની પુષ્ટિ કરી હતી. ઉલ્લેખનીય છે કે, યજમાન ભારત બાંગ્લાદેશ સામે પોતાની પ્રથમ મેચ રમીને ટુર્નામેન્ટની શરૂઆત કરવા જઈ રહ્યું છે.
મનપ્રીતની જગ્યાએ વિવેક સાગર
મનપ્રીત સિંહની ઈજા એવા સમયે થઈ છે જ્યારે ભારત પોતાની ધરતી પર પોતાનો ખિતાબ બચાવવા માટે તૈયારી કરી રહ્યું છે. આ ટુર્નામેન્ટ દ્વારા ૧૭ વર્ષ બાદ પંજાબમાં આંતરરાષ્ટ્રીય હોકીની વાપસી થઈ રહી છે, જેનાથી ઘણા ખેલાડીઓને તેમના પરિવાર અને મિત્રોની સામે રમવાની તક મળી છે. ભારતીય મિડફિલ્ડમાં પોતાની વિશ્વસનીયતા સાબિત કરી ચૂકેલા વિવેક સાગર હવે મનપ્રીતની જગ્યા લેશે. તેમના આવવાથી ટીમને મિડફિલ્ડમાં એક વધુ અનુભવી વિકલ્પ મળ્યો છે, જે છ ટીમોની આ પડકારજનક ટુર્નામેન્ટમાં ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ સાબિત થઈ શકે છે.
ભારતનું સમયપત્રક અને પડકારો
ભારત મંગળવારે બાંગ્લાદેશ સામે પોતાના અભિયાનની શરૂઆત કરશે. ત્યારબાદ ચીન (૨૯ ઓક્ટોબર), જાપાન (૩૦ ઓક્ટોબર), મલેશિયા (૧ નવેમ્બર) અને દક્ષિણ કોરિયા (૨ નવેમ્બર) સામે મેચો રમાશે. લીગ તબક્કામાંથી ટોચની ચાર ટીમો ૪ નવેમ્બરે સેમીફાઈનલમાં પ્રવેશ કરશે, જ્યારે ફાઈનલ મેચ ૫ નવેમ્બરે મોહાલીમાં રમાશે. ભારતીય ટીમ પાંચ વખતની ચેમ્પિયન અને વર્તમાન ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન તરીકે આ ટુર્નામેન્ટમાં ઉતરી રહી છે. ટીમમાં મોટાભાગે એ જ ખેલાડીઓ છે જેમણે એશિયન ગેમ્સમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. જોકે, મનપ્રીતની ગેરહાજરીને કારણે ટીમના મિડફિલ્ડમાંથી ઘણો અનુભવ ઓછો થઈ ગયો છે. હવે ટીમ મેનેજમેન્ટનો પ્રયાસ એ રહેશે કે આ ફેરફારને કારણે આગામી મેચની તૈયારીઓમાં કોઈ ખલેલ ન પહોંચે.
આ ટુર્નામેન્ટ ભારતીય ખેલાડીઓ માટે વિશેષ મહત્વ ધરાવે છે, કારણ કે તેમાંના ઘણા ખેલાડીઓ પંજાબથી આવે છે. કેપ્ટન હરમનપ્રીતની સાથે જુગરાજ સિંહ, જર્મનપ્રીત સિંહ, હાર્દિક સિંહ, સુખજીત સિંહ, દિલપ્રીત સિંહ અને મનદીપ સિંહ જેવા ખેલાડીઓને પોતાના ઘરેલુ પ્રેક્ષકોની સામે રમવાની તક મળશે. મુખ્ય કોચ ક્રેગ ફુલટને પણ ફરી એકવાર ભારતમાં રમવાની તકને આવકારી છે અને સ્ટેડિયમમાં હાજર પ્રેક્ષકોના સમર્થનના મહત્વ પર ભાર મૂક્યો છે. ભારતને મલેશિયા તરફથી કઠિન પડકારનો સામનો કરવો પડશે, જ્યારે જાપાન અને દક્ષિણ કોરિયા પણ ટુર્નામેન્ટની મજબૂત ગણાતી ટીમો સામે ઉલટફેર (અણધાર્યા પરિણામો) સર્જવાનો પ્રયાસ કરશે. મેચો વચ્ચે રિકવરી માટે ઓછો સમય હોવાથી, ટીમ મેનેજમેન્ટની ભૂમિકા અત્યંત મહત્વપૂર્ણ બની રહેશે, કારણ કે ભારત પોતાનું છઠ્ઠું એશિયન ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફીનું ટાઇટલ જીતવા માટે પ્રયાસ કરી રહ્યું છે. હાલમાં, ટીમનું ધ્યાન મનપ્રીતની ગેરહાજરી સાથે અનુકૂળ થવા પર અને બાંગ્લાદેશ સામે જીત મેળવીને અભિયાનની શરૂઆત કરવા પર રહેશે.
