મને લાગતું હતું કે હું કામ અને પેરેન્ટિંગને સારી રીતે સંતુલિત કરી રહી છું. મારા બાળકો મોટા થયા ત્યારે મને સમજાયું કે હું કેટલી વાર માનસિક રીતે બીજે ક્યાંક હતી. મારી કારકિર્દી કરતાં ફોનમાં ખોવાયેલી રોજિંદી પળોનો મને વધુ અફસોસ છે.
મારો દીકરો ૧૧ વર્ષનો હતો ત્યારે તેણે શાળાના ક્રિસમસ કોન્સર્ટમાં એકમાત્ર સોલો ગાયક બનવાની સ્વયંસેવક તરીકે ઓફર કરી. બીજું કોઈ તૈયાર નહોતું. આ જ વાતથી મને ગર્વ થયો. તે ત્યાં એક યુવાન એલ્ડ જોન્સ જેવો દેખાતો હતો, અને તે અદ્ભુત હતો.
શાળાનો હોલ ખીચોખીચ ભરેલો હતો. અન્ય માતા-પિતા તેમની પ્લાસ્ટિકની ખુરશીઓ પર આગળ ઝૂકી રહ્યા હતા. તે તેના ઇસ્ત્રી કરેલા યુનિફોર્મમાં ખૂબ જ સ્માર્ટ લાગતો હતો અને તેનો અવાજ આશ્ચર્યજનક રીતે મધુર હતો. તે એવી પળોમાંની એક હતી જે પોતાને જાહેર કરે છે — ધ્યાન આપો, આ સાચી વસ્તુ છે.
મેં તેને ફિલ્માવવા માટે મારો ફોન બહાર કાઢ્યો.
મેં વિચાર્યું કે મારી પોતાની મમ્મી આ જોઈને ચોક્કસ રડી પડી હોત. તેમનું પાંચ વર્ષ પહેલા અવસાન થયું હતું. તો હું આ કોના માટે ફિલ્માવી રહી હતી?
બાળકો થયા તે જ સમયે ઓનલાઈન જીવન શરૂ થયું
મારા માટે ઓનલાઈન જીવન બાળકો હોવા છતાં આવ્યું નહોતું; તે તેમની સાથે જ આવ્યું, લગભગ તે જ દિવસે. હું મારા મિત્રોમાં પહેલી હતી જેણે લગ્ન કર્યા, પહેલી હતી જેને બાળક થયું. જ્યારે તેઓ હજી વાસ્તવિક દુનિયામાં હતા, ત્યારે હું એક નવજાત બાળક અને એક નવા કમ્પ્યુટર સાથે ઘરે હતી, અને એક ચર્ચા મંચ જ એકમાત્ર જગ્યા હતી જ્યાં બીજા બધા પણ સવારે ૨ વાગ્યે જાગતા હતા — અથવા હું જે રૂમમાં હતી, તે એકમાત્ર જગ્યા હતી.
અને આપણે બધા જાણીએ છીએ કે શરૂઆતના દિવસો ક્યાં લઈ ગયા. ફેસબુક આવ્યું, અને ફોન વધુ સ્માર્ટ થયા. પણ તે ફક્ત સોશિયલ મીડિયા પર સ્ક્રોલિંગ જ નહોતું — કામ પણ ડિજિટલ હતું.
એક ફેમિલી પેજની સંપાદક તરીકે, મારા બાળકો સામગ્રી બની રહ્યા હતા, ભલે મને ગમે કે ન ગમે. મારા બીજા બાળકને ઊંઘ આવી જાય કે તરત જ હું રેડિયો માટે તે જ દિવસની સ્ક્રિપ્ટો લખવા માટે મારા કમ્પ્યુટર પર દોડી જતી. બાથટબની બાજુમાં બેસીને, લક્ષણો ગુગલ કરતી. સ્ક્રીન પર ડિજિટલ રેસીપી ખોલ્યા વિના રસોઈ પણ નહોતી થતી. કોઈ સ્વિચ ઓફ નહોતી.
હું શારીરિક રીતે હાજર હતી, પણ ખરેખર ત્યાં નહોતી
ત્યારે, જો તમે મને પૂછ્યું હોત, તો મેં તમને કહ્યું હોત કે હું સંપૂર્ણપણે હાજર હતી. શારીરિક રીતે, હું હતી. મારા બાળકો તમને કંઈક અલગ કહેશે.
મારો સૌથી નાનો દીકરો હવે ૧૯ વર્ષનો છે. તાજેતરમાં, તેણે કહ્યું કે તેને મને કંઈપણ માટે ત્રણ વાર પૂછવું પડતું હતું. “મને ખબર નહોતી કે તમે કામ કરી રહ્યા છો કે સ્ક્રોલ કરી રહ્યા છો. મને બંને રીતે સમાન પ્રતિક્રિયાનો અભાવ મળતો હતો,” તેણે ઉમેર્યું. બાળક માટે, સ્ક્રીન સામે જોતો ચહેરો હજી પણ તે જ ચહેરો છે.
મારા ત્રણેય બાળકો હવે પુખ્ત છે. અને હું હજી પણ જોઉં છું કે જ્યારે તેઓ નાના હતા ત્યારે મેં શું કર્યું હતું તે બધે જ — ફોન અને સ્ટ્રોલર, બાળકો નજીકમાં રમતા હોય ત્યારે સ્ક્રીન પર માતા-પિતાની હારમાળા. હું તે માતા-પિતાને ઓળખું છું. હું તે માતા-પિતા હતી. હું કદાચ હજી પણ તે માતા-પિતા છું.
પણ અફસોસ ખરેખર મોટી પળો વિશે નથી. તે મિનિટો વિશે છે. નાની, સામાન્ય મિનિટો જે હું અડધી ક્યાંક બીજે હતી ત્યારે સરકી ગઈ. એવી મિનિટો જે વ્યક્તિગત રીતે બહુ લાગતી નથી પણ જે ઉમેરાતી જાય છે, અને ઉમેરાતી જ રહે છે, જ્યાં સુધી એક દિવસ તમે ગણતરી કરો અને ૨૫ વર્ષ વીતી ગયા હોય.
મને હંમેશા સ્ક્રોલ કરવાનો અફસોસ છે
મને કામ કરવાનો અફસોસ નથી. મને કારકિર્દી, ડેડલાઇન, મહત્વાકાંક્ષાનો અફસોસ નથી. પણ બાકીનું બધું — મન વગરની તપાસ, પ્રતિબિંબિત સ્ક્રોલિંગ, શારીરિક રીતે હાજર રહેવું અને માનસિક રીતે બીજે ક્યાંક હોવું — તે બધું શેના માટે હતું? મને ખરેખર શું મળ્યું?
મારા દીકરાના શબ્દો ફરીથી વાંચતા, મને તે જ જવાબ મળતો રહે છે. સમય જે તમને ક્યારેય પાછો નહીં મળે.
આપણે શાળાઓમાં ફોન પર પ્રતિબંધ મૂકવા, ૧૬ વર્ષથી ઓછી ઉંમરના લોકો માટે સોશિયલ મીડિયા પર પ્રતિબંધ મૂકવાની વાત કરી રહ્યા છીએ. જો તેમને ગેટ પરથી લેવા આવતા પુખ્ત વયના લોકો પોતાના ફોન નીચે ન મૂકી શકે, તો આમાંથી કંઈપણ અર્થહીન છે.
