જાપાનમાં એશિયન ગેમ્સની શરૂઆત સાથે જ ભારતીય મહિલા હોકી ટીમ પાસેથી મેડલ, ખાસ કરીને ગોલ્ડ મેડલ જીતવાની અપેક્ષાઓ આસમાને છે. આ આશાવાદ ઓગસ્ટ મહિનાથી જ બંધાઈ રહ્યો છે, જ્યારે ભારતે હોકી વર્લ્ડ કપમાં અવિશ્વસનીય પ્રદર્શન કરીને સૌને ચોંકાવી દીધા હતા. ગોલકીપર બિચુ દેવી ખારીબામના એક રોમાંચક બચાવે ઇંગ્લેન્ડને લગભગ નિશ્ચિત ગોલ અને જીતથી વંચિત રાખ્યું હતું. કેપ્ટન સલિમા ટેટેના નેતૃત્વ અને કોચ સ્જોર્ડ મેરીજનના માર્ગદર્શન હેઠળ, ભારતે પાંચમું સ્થાન મેળવ્યું હતું, જે 1974 પછી વર્લ્ડ કપમાં તેમનું સર્વશ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન હતું.
આ પરિવર્તન ખરેખર પ્રશંસનીય છે. બે મુશ્કેલ વર્ષો પછી, ભારતની મહિલા ટીમ અચાનક વિશ્વની શ્રેષ્ઠ ટીમો સાથે સ્પર્ધા કરવા સક્ષમ દેખાઈ રહી છે. આ પરિવર્તન પાછળ ઘણા પરિબળો જવાબદાર છે. પૂર્વ ભારતીય કેપ્ટન પ્રીતમ સિવાચ આ બદલાવનો શ્રેય વધુ શિસ્તબદ્ધ સંરક્ષણ અને મજબૂત ગોલકીપિંગને આપે છે. ભારતે ચીન, ઇંગ્લેન્ડ અને ઓસ્ટ્રેલિયા જેવી મજબૂત ટીમો સામે ડ્રો મેળવ્યા હતા, જેમાં ઓછા ગોલ કર્યા હોવા છતાં, તેમણે ખૂબ જ ઓછા ગોલ ખાધા હતા. સિવાચના શબ્દોમાં, "આ એવું છે કે, અમે ભલે તમારા ઘરમાં આગ ન લગાડીએ, પણ અમે તમને અમારા ઘરમાં પણ આગ લગાડવા નહીં દઈએ."
આ વ્યૂહરચના ટીમ માટે ખૂબ જ ફાયદાકારક સાબિત થઈ છે. ટીમના સંરક્ષણની મજબૂતાઈ અને ગોલકીપરનો આત્મવિશ્વાસ ટીમને મોટા દબાણ હેઠળ પણ શાંતિથી રમવામાં મદદ કરે છે. આ ઉપરાંત, ટીમના ખેલાડીઓ વચ્ચેનો તાલમેલ અને એકતા પણ નોંધનીય છે. સલિમા ટેટે જેવી યુવા કેપ્ટનનું નેતૃત્વ અને કોચ મેરીજનની તાલીમ પદ્ધતિઓએ ટીમને એક નવી દિશા આપી છે. ખેલાડીઓની શારીરિક અને માનસિક તંદુરસ્તી પર વિશેષ ધ્યાન આપવામાં આવ્યું છે, જેના પરિણામે તેઓ મેદાન પર લાંબા સમય સુધી ઉર્જાવાન રહી શકે છે.
એશિયન ગેમ્સમાં ગોલ્ડ મેડલ જીતવો એ માત્ર એક સિદ્ધિ નથી, પરંતુ ભારતીય મહિલા હોકી માટે એક નવો યુગ શરૂ કરી શકે છે. આ જીતથી યુવા પેઢીને હોકી રમવા માટે પ્રેરણા મળશે અને દેશમાં આ રમત પ્રત્યેનો ઉત્સાહ વધશે. આત્મવિશ્વાસથી ભરેલી આ ટીમ હવે એશિયન ગોલ્ડ માટે પ્રબળ દાવેદાર છે અને સમગ્ર દેશ તેમની પાસેથી શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શનની અપેક્ષા રાખી રહ્યો છે.
