કેરળમાં મેસ્સીની મુલાકાત વિવાદ: સરકારી ભંડોળના દુરુપયોગની સંભવિત તપાસ

કેરળમાં 2025માં FIFA વર્લ્ડ કપ વિજેતા આર્જેન્ટિનાની ફૂટબોલ ટીમ અને તેના સુકાની લાયોનેલ મેસ્સીને કોચીમાં હોસ્ટ કરવાના અગાઉની લેફ્ટ ડેમોક્રેટિક ફ્રન્ટ (LDF) સરકારના નિષ્ફળ પ્રયાસ અંગે વિજિલન્સ અને એન્ટી-કરપ્શન બ્યુરો (VACB) દ્વારા તપાસ ત્યારે જ થશે જ્યારે વર્તમાન બહુ-વિભાગીય તપાસમાં સરકારી ભંડોળના દુરુપયોગ અને તેના પરિણામે સરકારી તિજોરીને થયેલા નુકસાનની પુષ્ટિ થશે.

મુખ્યમંત્રી વી.ડી. સતીશને શનિવારે (8 ઓગસ્ટ, 2026) પુષ્ટિ કરી હતી કે તેમના નેતૃત્વ હેઠળના નાણાં વિભાગે વિદેશી રેમિટન્સ પર GST ચોરીની શંકાસ્પદ તપાસ શરૂ કરી છે. આ રેમિટન્સ આશરે ₹156 કરોડનું હોવાનો અંદાજ છે, જે પ્રોજેક્ટના પ્રાયોજક, એક ટેલિવિઝન ન્યૂઝ બ્રોડકાસ્ટિંગ કંપની દ્વારા આર્જેન્ટિના ફૂટબોલ એસોસિએશનને મેસ્સી અને તેની ટીમને કોચીમાં લાવવા માટે કરવામાં આવ્યું હોવાનું મનાય છે.

શંકાસ્પદ કરચોરી

સરકારી સૂત્રો અનુસાર, જો તપાસમાં ટેક્સને પાત્ર વિદેશી રેમિટન્સ પર ઇરાદાપૂર્વકની GST ચોરી બહાર આવશે, તો તે સેન્ટ્રલ ગુડ્સ એન્ડ સર્વિસ ટેક્સ (CGST) એક્ટ, 2017 હેઠળ બિન-જામીનપાત્ર ગુનો બની શકે છે, જેમાં પાંચ વર્ષ સુધીની કેદ અને દંડની જોગવાઈ છે. તેમણે જણાવ્યું કે નાણાં વિભાગની તપાસમાં એ પણ ચકાસવામાં આવશે કે શું કોઈ સરકારી અધિકારીએ શંકાસ્પદ સેવા કરચોરીમાં મદદ કરી હતી.

નોંધનીય છે કે, શ્રી સતીશને જણાવ્યું હતું કે અગાઉની LDF સરકારના નાણાં વિભાગે શંકાસ્પદ ચોરીને ફ્લેગ કરી હતી અને પ્રાયોજકને નોટિસ પણ ફટકારી હતી. જોકે, તેમણે કહ્યું કે, “અસ્પષ્ટપણે” કોઈ વધુ અમલીકરણ કાર્યવાહી કરવામાં આવી ન હતી.

સરકારી સૂત્રો અનુસાર, ચાલી રહેલી ચકાસણીમાં ગ્રેટર કોચીન ડેવલપમેન્ટ ઓથોરિટી (GCDA) દ્વારા કોચીના કાલૂરમાં આવેલા જવાહરલાલ નેહરુ સ્ટેડિયમને આર્જેન્ટિનાની ફૂટબોલ ટીમના “અપેક્ષિત” મુલાકાત પહેલાં નવીનીકરણ માટે પ્રાયોજકને સોંપવામાં કોઈ પ્રક્રિયાગત ક્ષતિઓ હતી કે કેમ તે પણ તપાસવામાં આવશે.

તેમણે જણાવ્યું કે રમતગમત વિભાગના અહેવાલે પ્રાયોજક કંપનીના દાવા પર પ્રશ્નાર્થ ઉઠાવ્યો છે કે તેણે આર્જેન્ટિના ફૂટબોલ એસોસિએશન (AFA) ને તેમના આગમન માટે ₹126 કરોડની એડવાન્સ ચુકવણી કરી હતી, કથિત રીતે ફૂટબોલ બોડી સાથે કોઈ કરાર વિના રોકડ ટ્રાન્સફરનો સમાવેશ થાય છે, જે સાબિત થાય તો ફોરેન એક્સચેન્જ મેનેજમેન્ટ એક્ટ (FEMA), 1999 હેઠળ સંભવિત ગુનો બની શકે છે.

એક અધિકારીએ જણાવ્યું કે FEMA ઉલ્લંઘનથી મની લોન્ડરિંગ નિવારણ અધિનિયમ હેઠળ ગુનો જરૂરી નથી, સિવાય કે તપાસકર્તાઓ સાબિત કરી શકે કે કથિત ઉલ્લંઘન ગુનાહિત અપરાધ સાથે જોડાયેલું હતું.

સૂત્રોએ જણાવ્યું કે ચાલી રહેલી નાણાં વિભાગની ચકાસણીમાં એ પણ તપાસવામાં આવશે કે શું પૂર્વ રમતગમત મંત્રી વી. અબ્દુરહીમાનની સ્પેનની મુલાકાત, જે પ્રાયોજકના કહેવાથી AFA અધિકારીઓને મળવા માટે હતી, અને જેમાં રાજ્યની તિજોરીને ₹13 લાખનું નુકસાન થયું હતું, તે પ્રશાસનિક પ્રક્રિયાઓ જેવી કે મુખ્યમંત્રીની મંજૂરી અને વિદેશ મંત્રાલયની ફરજિયાત મંજૂરીનું ઉલ્લંઘન હતું કે કેમ. આ મુલાકાત કથિત રીતે કેરળમાં ફૂટબોલ ટીમના મૈત્રીપૂર્ણ મેચ દ્વારા રાજ્યના રમતગમત ક્ષેત્રને વેગ આપવા માટે હતી.

અધિકારીઓએ જણાવ્યું કે ચાલી રહેલી તપાસમાં અગાઉની સરકાર દ્વારા ઇવેન્ટ માટે પ્રાયોજકની પસંદગીની કાયદેસરતા પણ ચકાસવામાં આવી શકે છે, જે કથિત રીતે ખુલ્લી ટેન્ડરિંગ, નાણાકીય પૃષ્ઠભૂમિ તપાસ અને જરૂરી મંજૂરીઓ વિના કરવામાં આવી હતી.