વૈજ્ઞાનિકોની એક ટીમે પશ્ચિમી ઘાટમાં એક નવી માછલીની પ્રજાતિ શોધી કાઢી છે અને દાયકાઓ જૂના ઉત્ક્રાંતિના રહસ્યને સફળતાપૂર્વક ઉકેલી કાઢ્યું છે, જે આ પ્રદેશમાં જોવા મળતી સૌથી દુર્લભ જળચર વંશાવળીઓમાંથી એક હતું.
જર્નલ સિસ્ટમેટિક્સ એન્ડ બાયોડાયવર્સિટીમાં પ્રકાશિત થયેલા આ અભ્યાસમાં પેરિયાર ટાઈગર રિઝર્વની અંદરની વિવિધ નદીઓમાં Eechathalakenda incognita નામની સાયપ્રિનિડ માછલી (ટોરિનાઈ) ની નવી પ્રજાતિની અણધારી શોધની વિગતો આપવામાં આવી છે. આ નવી વર્ણવેલી પ્રજાતિને છેલ્લા 70 વર્ષથી Eechathalakenda ophicephala સાથે ગૂંચવવામાં આવી હતી. બંને પ્રજાતિઓનો વસવાટ મર્યાદિત છે અને તેઓને વસવાટના જોખમોનો સામનો કરવો પડે છે, જે સૂચવે છે કે તેમના લુપ્ત થવાનું જોખમ ઊંચું છે અને તેઓ સંરક્ષણ પ્રયાસો માટે તાત્કાલિક પ્રાથમિકતા છે.
Eechathalakenda incognita એ પેરિયાર ટાઈગર રિઝર્વમાં ઓળખાયેલી નવમી સ્થાનિક માછલી પ્રજાતિ છે (જે વિશ્વના એક જ સ્થળે મર્યાદિત છે). આ શોધ રિઝર્વને ભારતમાં જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર એશિયન ખંડમાં તાજા પાણીની માછલીઓના સંરક્ષણ માટેના સૌથી મહત્વપૂર્ણ અભયારણ્યોમાંના એક તરીકે પણ ચિહ્નિત કરે છે.
Eechathalakenda જીનસ મૂળ 1999 માં એક એકલ, રહસ્યમય માછલી પ્રજાતિ માટે સ્થાપિત કરવામાં આવી હતી, જેનું સૌપ્રથમ 1941 માં કેરળની પંબા નદીમાંથી વર્ણન કરવામાં આવ્યું હતું. એંસી વર્ષથી વધુ સમય સુધી, આ માછલી વિજ્ઞાન માટે મોટાભાગે અદ્રશ્ય રહી હતી, તેનું અસ્તિત્વ ફક્ત સંક્ષિપ્ત પ્રાદેશિક યાદીઓમાં નોંધવામાં આવ્યું હતું જેમાં યોગ્ય વર્ગીકરણ ચકાસણી, ફોટોગ્રાફ્સ અથવા સંરક્ષિત નમૂનાઓનો અભાવ હતો.
આ દુર્લભ જીવને શોધવાની ધૂનથી પ્રેરાઈને, સેન્ટ સ્ટીફન્સ કોલેજ, પાથનાપુરમ; ક્રિશ્ચિયન કોલેજ, ચેંગન્નુર; KUFOS, કોચી; અને શિવ નાદર ઇન્સ્ટિટ્યુટ ઓફ એમિનન્સ, દિલ્હી NCR ના સંશોધકોની એક ટીમ — શ્વેતા ચંદ્ર, રાજીવ રાઘવન, રવિમોહનન અભિલાષ, રાલ્ફ બ્રિટ્ઝ, રાયન બાબુ અને નીલેશ દહનુકર — એ દૂરના, ઊંચાઈવાળા ઉદ્ભવસ્થાનમાં વ્યાપક ક્ષેત્ર કાર્ય કર્યું.
